Two men sit quietly on the bench in the shadow of the old church and its steeple.  They watch the vendors sell souvenirs to the tourists.  They watch an artist’s frenetic strokes capture the likeness of a tourist with the steeple in the background.

The shadow of the steeple grows long.  The tourists leave.  The vendors leave.  The sun sets behind the church.

No one remains except the artist, packing his pastels and easel.

He notices the men on the bench watching him.  He finishes packing his supplies into two little cases.  He walks over to them.

He takes a pad of brown sketch paper from under his arm and a piece of charcoal from his pocket.  In the fading light, he studies each wrinkle on the old faces, the bald head of one, the white hair of the other.  He studies fingers twisted with age and arthritis.  He moves the charcoal slowly, stroke by stroke.  He changes his angle.  He strains to see the two men.  By the time he finishes, the light has faded from the sky.  He carefully folds the brown sketch paper in half and hands it to the man with white hair.

The men sit in darkness.  Then, they get up and walk down the street.  At the first street light, the man with white hair unfolds the brown sketch paper. He shows it to his friend. They smile at a portrait of two young boys they knew seventy years ago.

*                         *                         *                         *                         *

Deux hommes sont assis tranquillement sur le banc à l’ombre de la vieille église et de son clocher.  Ils regardent les vendeurs vendre des souvenirs aux touristes.  Ils regardent les traits frénétiques d’un artiste capturer la ressemblance d’un touriste avec le clocher en arrière-plan.

L’ombre du clocher pousse longtemps.  Les touristes partent.  Les vendeurs partent.  Le soleil se couche derrière l’église.

Il ne reste personne sauf l’artiste, emballant ses pastels et son chevalet.

Il remarque les hommes sur le banc qui le surveillent.  Il finit de ranger ses fournitures dans deux petites affaires.  Il se dirige vers eux.

Il prend un bloc de papier à croquis brun sous le bras et un morceau de charbon de bois dans sa poche.  À la lumière tamisée, il étudie chaque ride sur les vieux visages, la tête chauve de l’un, les cheveux blancs de l’autre.  Il étudie les doigts tordus avec l’âge et l’arthrite.  Il déplace le charbon lentement, coup par coup.  Il change d’angle.  Il s’efforce de voir les deux hommes.  Au moment où il a fini, la lumière s’est éteinte du ciel.  Il plie soigneusement le papier à croquis brun en deux et le tend à l’homme aux cheveux blancs.

Les hommes sont assis dans l’obscurité.  Ensuite, ils se lèvent et descendent la rue.  Au premier lampadaire, l’homme aux cheveux blancs déplie le papier à dessin brun.  Il le montre à son ami.  Ils sourient au portrait de deux jeunes garçons qu’ils connaissaient il ya soixante-dix ans.

Aug 7, 2019/Portrait/246
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